El Papa Francisco ha denunciado como “insinuaciones ofensivas e infundadas” a los rumores que circularon acerca de que su predecesor Juan Pablo II salía de noche a buscar niñas menores de edad. Los comentarios del Papa, hechos durante su Ángelus el domingo en la Plaza de San Pedro, estaban dirigidos a Pietro Orlandi, cuya hermana Emanuela desapareció a la edad de 15 años en junio de 1983 mientras volvía a casa después de una lección de flauta en Roma.

La familia Orlandi había vivido en la Ciudad del Vaticano , donde su padre era un empleado laico en la casa papal. El caso de la desaparición de Emanuela, que durante las últimas cuatro décadas ha desencadenado varias teorías pero no ha arrojado respuestas concretas, fue reabierto por el Vaticano en enero.

Durante el interrogatorio con los fiscales del Vaticano la semana pasada, Orlandi compartió una cinta de audio que contenía una supuesta conversación entre un periodista y el jefe de una organización criminal de Roma sospechada de estar involucrada en la desaparición de Emanuela. En la grabación, el jefe del crimen insinuaba que el difunto Juan Pablo II (Karol Wojtyła), salía de noche con altos clérigos en busca de adolescentes.

Parte del audio se transmitió más tarde en un programa de televisión italiano durante una entrevista con Orlandi, en la que agregó: “Me dicen que Wojtyła salía ocasionalmente por la noche con dos monseñores polacos, y ciertamente no era para bendecir hogares.” Orlandi fue inmediatamente condenado por el diario del Vaticano, L'Osservatore Romano, que dijo en un editorial que las "acusaciones anónimas y vergonzosas" eran una "locura".

La severa reprimenda de Francisco el domingo provocó el aplauso de su audiencia: “Confiado en interpretar el sentimiento de todos los fieles del mundo entero, dirijo un pensamiento agradecido a la memoria de Juan Pablo II, que en estos días es objeto de ofensivas y insinuaciones infundadas”, dijo el pontífice.

Orlandi aseguró a la agencia de noticias LaPresse que varias personas le habían informado sobre las supuestas salidas de Juan Pablo II, aunque el informante principal ya estaba muerto. Dijo que no estaba acusando al ex Papa, que se convirtió en santo en 2014, de abuso o pedofilia y compartió la cinta con los fiscales sobre la base de que prometían no dejar piedra sin remover en su investigación sobre la desaparición de Emanuela.

La investigación reabierta siguió al lanzamiento en Netflix de Chica del Vaticano, un documental que explora las teorías que rodean el caso. Una de las teorías detrás de la desaparición de Emanuela fue que la adolescente fue secuestrada por una pandilla para chantajear al Vaticano para que liberara a Mehmet Ali Ağca, quien fue encarcelado en 1981 después de intentar asesinar a Juan Pablo II.

En la afirmación más sorprendente hecha en el documental de Netflix, un amigo de la infancia de Emanuela dijo que la adolescente fue abusada sexualmente por “alguien cercano al Papa”, quien en ese momento era Juan Pablo II.