Una serie de contaminantes e indicadores de pobreza se han relacionado con cambios en la proporción de bebés varones y niñas nacidos de millones de padres.

Un estudio de la mitad de la población estadounidense y de toda la población sueca examinó más de 100 factores posibles y encontró, por ejemplo, que la contaminación por mercurio, cromo y aluminio se correlaciona con el nacimiento de más niños, mientras que la contaminación por plomo aumenta la proporción de niñas. La proximidad a la agricultura también afectó la proporción de sexos, posiblemente debido a una mayor exposición a sustancias químicas.

Las medidas de privación, como una gran cantidad de restaurantes de comida rápida y edificios vacíos, también se vincularon a cambios estadísticamente significativos en la proporción de sexos, al igual que los indicadores de estrés, incluidas las muertes en la carretera y los tiroteos de Virginia Tech.

Sin embargo, otros factores como la temporada de nacimiento, la temperatura del clima, las tasas de delitos violentos y el desempleo, no mostraron correlaciones significativas.

La investigación solo demuestra correlaciones entre los diversos factores y la proporción de sexos al nacer, no causa y efecto. Se necesitaría trabajo futuro para examinar los efectos de las sustancias químicas en células humanas o modelos animales en el laboratorio para mostrar vínculos causales, dijeron los investigadores.

"Esta es una lista de sospechosos para investigar, y todos los sospechosos tienen alguna evidencia creíble, pero estamos muy lejos de ser condenados", dijo Andrey Rzhetsky de la Universidad de Chicago, quien dirigió la investigación.

El sexo de los bebés se determina en el momento de la concepción, cuando exactamente la mitad de los embriones deben ser niñas y la mitad niños. Pero los factores hormonales pueden acabar con más embriones femeninos, o más masculinos, durante el embarazo, lo que lleva a proporciones de sexo sesgadas.

"La pregunta es por qué, y hay muchos factores sugeridos, como el estrés o algo en el medio ambiente", dijo Rzhetsky. “Tiene sentido que pueda subir y bajar porque la fisiología de los embriones masculinos y femeninos no es idéntica. Tienen diferentes antecedentes hormonales ".

La investigación fue publicada en la revista Plos Computational Biology y es la primera investigación de numerosos contaminantes químicos y otros factores ambientales utilizando grandes conjuntos de datos de dos continentes. Usó datos sobre 150 millones de personas en los EE. UU. Durante ocho años y datos sobre 9 millones de suecos durante 30 años.