Según se informó recientemente, Aleksandr Dvornikov fue nombrado comandante supremo de las fuerzas de Rusia en Ucrania. Conocido como el “carnicero de Siria” y con una extensa trayectoria militar, tiene entre sus logros liderar una división rusa de fusileros motorizados que irrumpió en Grozny, la capital de Chechenia, la provincia independiente de facto del sur de Rusia, a finales de 1999 y principios de 2000.

Luego, las fuerzas rusas atacaron y bombardearon la ciudad antes de moverse en pequeños grupos de infantería que supuestamente disparaban a cualquiera que vieran.

La artillería de cohetes, las bombas de racimo prohibidas y los misiles de crucero mataron a miles de civiles y arrasaron Grozny hasta los cimientos.

La ciudad cayó el 6 de febrero de 2000, impulsando los índices de aprobación del primer ministro ruso, Vladimir Putin, quien fue elegido presidente menos de un mes después.

En estos días, los observadores dicen que Moscú parece estar usando una táctica similar en la sitiada ciudad de Mariupol, en el sur de Ucrania. Funcionarios ucranianos acusan a Rusia de matar a decenas de miles de civiles y dañar o destruir casi todos los edificios allí.

En 2015, Putin puso a Dvornikov al mando de las fuerzas rusas en Siria, devastada por la guerra. Dvornikov salvó a la administración del presidente sirio Bashar al-Assad del desmoronamiento y se hizo cargo de la batalla por Alepo, un bastión de la oposición.

Parece haber utilizado las tácticas de Grozny, matando a decenas de miles de sirios y convirtiendo la ciudad histórica en ruinas humeantes. “Nada lo detiene. Se apega al antiguo enfoque soviético y luego ruso: si hay fuerzas, deben concentrarse y usarse para destruir todo”, dijo Romanenko.

“La acción militar del grupo de fuerzas armadas rusas cambió radicalmente la situación en Siria en cinco meses y medio. La posible desintegración de Siria ha sido frustrada”, dijo al diario estatal Rossiiskaya Gazeta en una rara entrevista en marzo de 2016.

Días antes, Putin colocó una medalla de Héroe de Rusia, uno de los premios más importantes de Rusia, en Dvornikov en el Kremlin. La estratagia, sin embargo, no parece estar funcionando en el norte y centro de Ucrania.

Allí, el terreno boscoso, las atrevidas emboscadas y los ataques de las fuerzas ucranianas, así como la mala logística y la baja moral, frustraron el avance de los rusos hacia Kiev, dijo Romanenko.

Sufrieron grandes y humillantes pérdidas y se retiraron de las regiones de Kyiv, Chernihiv y Sumy a principios de abril.

Pero el sur de Ucrania es diferente ya que los paisajes están dominados por estepas, y Moscú parece estar usando las mismas tácticas una vez más, dijo Romanenko.

En 2016, dos años después de que los separatistas respaldados por el Kremlin tomaran las armas contra Ucrania en las provincias sudorientales de Donetsk y Lugansk, Putin puso a Dvornikov a cargo del Distrito Militar Sur de Rusia.

Este puesto incluye Crimea anexada y bases rusas en las regiones separatistas georgianas de Osetia del Sur y Abjasia, y cuenta con miles de miembros del servicio probados en batalla.

A pesar de que Moscú había negado con vehemencia el envío de tropas a Ucrania en ese momento, los funcionarios en Kiev, la inteligencia occidental y los informes de los medios revelaron la presencia de militares y "consultores" rusos en las provincias separatistas.

La guerra se convirtió en el conflicto armado más candente de Europa, matando a más de 13.000 personas y desarraigando a millones de ucranianos desde 2014.

Cuando Dvornikov se mudó a su nuevo cuartel general en la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, la fase activa de la guerra había terminado y se convirtió en un conflicto de trincheras.

Dvornikov todavía adquirió un profundo conocimiento de Ucrania y fue responsable de formar el Octavo Ejército Combinado de la Guardia, una reencarnación de la fuerza militar de la Segunda Guerra Mundial.

Estaba estacionado parcialmente en las regiones rebeldes ucranianas conocidas colectivamente como Donbas, dijo Pavel Luzin, analista militar con sede en Rusia de la Fundación Jamestown, un grupo de expertos en Washington, DC.

“Por lo tanto, conoce el teatro militar en el este de Ucrania desde hace mucho tiempo”, dijo Luzin a los medios.

Se dice que Dvornikov fue el autor intelectual del incidente de 2019 en el Mar de Azov, un cuerpo de agua poco profundo al noreste de la Crimea anexada, cuando los barcos rusos bloquearon y se apoderaron de tres barcos de la armada ucraniana que intentaron ingresar al mar. Moscú capturó a 24 marineros ucranianos que finalmente fueron retenidos en Rusia durante casi 10 meses.

Como resultado, la Unión Europea agregó en la lista negra a Dvornikov y a otros siete generales y funcionarios rusos en 2019.

Mientras fue castigado por las potencias occidentales, ganó puntos de brownie con Putin al realizar una serie de ejercicios militares vastos e impresionantes.

Dirigió la gigantesca práctica militar Cáucaso 2020 junto a la frontera con Ucrania. Los simulacros involucraron a decenas de miles de tropas de Rusia y las ex repúblicas soviéticas y se llevaron a cabo en unos 30 lugares en Rusia, Crimea anexada y Armenia.

Mostraron el uso de “escalones móviles”, una nueva forma de coordinar las fuerzas en tierra, aire y mar.

Putin llegó con pompa a la ciudad de Kapustin Yar, en la región del Volga, para observar la parte final de los ejercicios, y Dvornikov le dijo que las fuerzas "demostraron nuestra preparación para la batalla".

El Ministerio de Defensa de Ucrania advirtió proféticamente que los simulacros tenían como objetivo crear un grupo de fuerzas rusas que invadirían Ucrania.

En marzo y abril de 2021, el distrito militar de Dvornikov se convirtió en el punto focal de otra demostración de fuerza.

El Kremlin acumuló decenas de miles de tropas a lo largo de la frontera de Ucrania, en Bielorrusia, amiga de Moscú, y anexó Crimea, un enfrentamiento que allanó el camino para la primera reunión cara a cara de Putin con el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden.

Sin embargo, Ucrania y Occidente ignoraron una lista de demandas rusas que incluían la prohibición de la membresía de Kiev en la OTAN y un límite a la presencia de las tropas de la OTAN en Europa del Este, los antiguos territorios de la Moscú soviética.