Un ex secretaria de 97 años en un campo de concentración nazi ha sido declarada culpable de complicidad en el asesinato de más de 10.500 personas encarceladas allí, y ha dictado una sentencia suspendida de dos años.

Irmgard Furchner, que ha estado en juicio en la ciudad de Itzehoe, en el norte de Alemania, durante más de un año, habló con el tribunal en una ocasión a principios de este mes para decir que lamentaba lo que había sucedido, pero dejó de admitir su culpabilidad.

El inicio de su juicio se retrasó en septiembre de 2021, cuando salió a huir brevemente. Al no haber acudido a la corte, la policía la encontró horas más tarde en las afueras de Hamburgo, después de lo cual estuvo bajo custodia durante cinco días y equipada con una etiqueta de muñeca electrónica.

Furchner había trabajado en el campamento de Stutthof entre 1943 y 1945 como secretaria del comandante del campamento, Paul-Werner Hoppe, cuando tenía 18 y 19 años. Fue juzgada en un tribunal de menores debido a su edad en el momento en que se cometieron los crímenes.

Es la primera mujer civil en Alemania que ha sido considerada responsable de crímenes cometidos en un campo de concentración nazi.

El juez, Dominik Gross, dijo que el juicio sería "uno de los últimos juicios penales mundiales relacionados con crímenes de la era nazi" y dio el paso inusual de permitir que los procedimientos se registraran con "fines históricos".

El juicio, que tuvo lugar durante 40 días de sesiones de una duración de unas dos horas debido a la edad avanzada del acusado, escuchó a 30 sobrevivientes y familiares de prisioneros de Stutthof de los Estados Unidos, Francia, Austria y los estados bálticos.

También escuchó a expertos históricos que dieron detalles sobre la vida diaria en Stutthof y el papel que Furchner desempeñó en la asistencia al procesamiento burocrático de los prisioneros, así como información sobre el tratamiento de los prisioneros, incluidos los métodos de tortura y los procedimientos involucrados en el asesinato sistemático de miles de ellos, de los que dijeron que había estado al tanto.

Muchos prisioneros se quedaron con hambre y congelados al aire libre. Se estima que entre 63.000 y 65 000 personas, de las cuales 28.000 eran judías, fueron asesinadas en Stutthof, en su mayoría en cámaras de gas, algunas por un disparo en la nuca, para lo que la prisión tenía una instalación especialmente construida.

Uno de los testimonios más memorables fue el de Josef Salomonovic, de 84 años, que sobrevivió a Stutthof y dio testimonio en diciembre de 2021 después de viajar a la corte desde su casa en la República Checa. Su padre, Erich, había sido ejecutado en Stutthof.

Salomonovic levantó una fotografía de su padre y se dirigió directamente a Furchner. Fuera de la sala del tribunal, dijo que quería confrontarla con la imagen de su padre. "Ella es indirectamente culpable, incluso si solo estaba sentada en la oficina", dijo.

Durante el juicio, funcionarios judiciales, incluido el juez, visitaron el sitio preservado de Stutthof, cerca de Gdansk, Polonia, en lo que entonces era territorio que había sido anexionado por Alemania. Allí vieron por sí mismos la proximidad del escritorio de Furchner, en la oficina que compartía con otras secretarias, con el funcionamiento de la maquinaria de muerte del campamento, incluyendo cámaras de gas, un crematorio y una horca.

Llegaron a la conclusión de que la vista que tenía desde su ventana, su caminata hacia y desde la oficina, junto con las órdenes que se le ordenó procesar en su máquina de escribir y por teléfono, fueron suficientes para que ella tuviera suficiente información y, por lo tanto, hubiera participado activamente en lo que estaba sucediendo en el campamento.

Durante el juicio, Furchner conversó regularmente con el juez a través de su abogado, pero dijo poco. Por lo general, la llevaban a la corte en una ambulancia flanqueada por médicos, con gafas de sol y una mascarilla y en una silla de ruedas.

Su abogado, Wolfgang Molkentin, dijo que su cliente no negó los crímenes que habían tenido lugar en Stutthof, pero negó haber sido culpable de ellos.

En reacción al veredicto, Manfred Goldberg, de 92 años, que fue deportado a Stutthof en agosto de 1944 y pasó más de ocho meses allí como trabajador de la esclavitud antes de ser enviado a una marcha de la muerte pocos días antes de que terminara la guerra, y finalmente ser liberado en Alemania en mayo de 1945, dijo que no podía creer que Furchner no supiera lo que estaba

"Creo que habría sido imposible para Furchner no haber sabido lo que estaba pasando allí, como ella afirma. Todo estaba documentado y los informes de progreso, incluida la cantidad de cabello humano que se había cosechado, se enviaron a su oficina", dijo.

Goldberg, que más tarde se estableció en el Reino Unido, donde se casó y tuvo hijos, dijo que la importancia del juicio era hacer saber al mundo "que no hay limitación de tiempo para los delitos de tanta crueldad o magnitud", pero se sintió decepcionado con la sentencia suspendida de dos años.

"Esto me parece un error. Nadie en su sano juicio enviaría a un niño de 97 años a prisión, pero la sentencia debería reflejar la gravedad de los crímenes. Si un ladrón es condenado a dos años, ¿cómo puede ser que alguien condenado por complicidad en 10.000 asesinatos reciba la misma sentencia?

Karen Pollock, la directora ejecutiva del Holocausto Educational Trust, dijo que el juicio había demostrado que el paso del tiempo "no era una barrera para la justicia cuando se trata de los involucrados en la perpetración de los peores crímenes que la humanidad ha visto.

"Stutthof era infame por su crueldad y sufrimiento... el testimonio compartido por los sobrevivientes durante este juicio ha sido desgarrador y su valentía al revivir recuerdos tan horribles debe ser elogiada".