La nuevas investigaciones y avances con láseres, robots y pequeños electrodos están transformando profundamente el tratamiento de la epilepsia grave en los pacientes. 

Cuando los ataques epilépticos de Tom ya no pudieron controlarse con medicamentos, comenzó a considerar la cirugía. 

Tom, en su momento pidió que no se conociera su apellido porque le preocupaba que los empleadores puedan alarmarse por su historial médico. 

ÉL esperaba que los médicos pudieran extirpar el tejido cerebral defectuoso que a veces le causaba convulsiones y pérdida del conocimiento.  En ese entonces, se sometió a una evaluación agotadora en el centro de epilepsia de la Universidad de California en San Diego.

Ahí, los médicos extrajeron una parte de su cráneo y colocaron electrodos en la superficie de su cerebro.

 Pasó una semana en el hospital mientras los médicos observaban cómo tenía convulsiones. 

Entonces, recibió malas noticias. "No eres un paciente de cirugía óptimo", recordó que le dijeron los médicos. "No nos sentimos seguros operándote". 

Eso fue en 2009. En 2018, con la epilepsia cobrando un alto precio en su vida laboral y familiar, Tom volvió a consultar a sus médicos en UCSD para analizar las opciones de tratamiento. Esta vez se reunió con el Dr. Jerry Shih , director del centro.

Le dije, sabes qué, ahora estamos en una situación única en la que tenemos algunas de las tecnologías más nuevas que no estaban disponibles" en 2009, dice Shih. 

Esta vez, el equipo insertó pequeños electrodos en el cerebro de Tom para encontrar la fuente principal de sus convulsiones. 

Luego, en 2019, usaron un láser para extirpar esa parte de su cerebro. Tom, de 48 años, ya no tiene convulsiones, siempre y cuando tome su medicación. Hay un número creciente de pacientes como Tom. 

Sus historias muestran cómo las nuevas tecnologias utilizadas están cambiando la forma en que los médicos evalúan y tratan la epilepsia resistente a los medicamentos, que afecta a más de una cuarta parte de los aproximadamente 3 millones de personas con este trastorno en los EE. UU. 

Los avances tecnológicos incluyen no solo pequeños electrodos y láseres, sino también máquinas de resonancia magnética que brindan imágenes de alta resolución durante la cirugía y dispositivos implantados que pueden detener una convulsión en su camino. 

"Ayudamos a la gran mayoría de los pacientes que tratamos de manera significativa con una combinación de estas tecnologías", dice la Dra. Sharona Ben-Haim , la neurocirujana de UCSD que operó a Tom. 

Todos estos enfoques implican cirugía, que alguna vez se consideró el último recurso para tratar la epilepsia. 

Sin embargo, hoy en día, el tratamiento quirúrgico es cada vez más común y muchos pacientes por suerte solo necesitan procedimientos mínimamente invasivos.