La rápida propagación de la variante del coronavirus Omicron ha provocado graves advertencias por parte de los trabajadores de la salud en toda América del Sur, a medida que aumenta la presión en los hospitales cuyos empleados toman licencia por enfermedad, lo que deja a las instalaciones sin personal suficiente para hacer frente a la COVID-19.

Argentina registró un promedio de 112 000 casos diarios confirmados en la semana hasta el 16 de enero, frente a los 3700 del mes anterior, mientras que los datos del Ministerio de Salud de Brasil muestran un salto a un promedio de 69 000 casos diarios en el mismo período de siete días, un 1900 % más del mes anterior.

Un importante hospital en la ciudad más grande de Bolivia dejó de admitir nuevos pacientes debido a la falta de personal. Uno de los estados más poblados de Brasil canceló las cirugías programadas durante un mes. Y la federación argentina de proveedores privados de atención médica le dijo a la agencia de noticias AssociatedPress que estima que alrededor del 15 por ciento de sus trabajadores de la salud actualmente tienen el virus.

La tercera ola “está afectando mucho al equipo de salud, desde el personal de limpieza hasta los técnicos, con un alto porcentaje de enfermos, a pesar de tener un esquema completo de vacunación”, dijo Jorge Coronel, presidente de la confederación médica argentina.

“Si bien los síntomas son en su mayoría de leves a moderados, ese grupo debe aislarse”.

Alrededor de dos tercios de los aproximadamente 435 millones de habitantes de América del Sur están completamente inmunizados, el porcentaje más alto de cualquier región del mundo, según OurWorld in Data, y los trabajadores de la salud en Brasil, Bolivia y Argentina ya han recibido vacunas de refuerzo.

El consejo de secretarías estatales de salud de Brasil estima que entre el 10 y el 20 por ciento de todos los profesionales de la red de salud, incluidos médicos, enfermeras, técnicos de enfermería, conductores de ambulancias y otros en contacto directo con los pacientes, se han ausentado por enfermedad desde la última semana de 2021.

“Estamos teniendo problemas para cumplir con los horarios”, dijo el director del consejo, Carlos Lula.

La oficina de prensa de la Secretaría de Salud del estado de Río de Janeiro dijo a AP que unos 5.500 profesionales han dejado sus trabajos desde diciembre. Todas las cirugías electivas programadas en la red estatal de salud han sido suspendidas por cuatro semanas. En cuanto a la atención de urgencia, las reubicaciones y las horas extraordinarias se están utilizando como medidas provisionales.

“El cuarenta por ciento de nuestro personal está de baja por enfermedad”, dijo Marcia Fernandes Lucas, secretaria de salud del municipio de Sao Joao de Meriti, en la región metropolitana de Río. “Podemos trabajar con este 60 por ciento reubicándolos (entre centros de salud)”.

En Bolivia, los hospitales públicos están operando al 50-70 por ciento de su capacidad debido a la gran cantidad de infecciones entre los trabajadores de la salud, según el sindicato boliviano de médicos.

En Santa Cruz, la ciudad más poblada del país, el Hospital de Niños está desbordado, pero menos por la cantidad de pacientes que por la cantidad de personal que se enferma, según Freddy Rojas, su subdirector. La semana pasada, la instalación dejó de admitir nuevos pacientes.

“Ha habido un colapso porque no tenemos reemplazos”, dijo José Luis Guamán, presidente interino del sindicato de médicos de Santa Cruz.

La semana pasada, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió que el sistema de salud en la región estaba “siendo desafiado” en medio de un número sin precedentes de nuevas infecciones vinculadas a la variante Omicron.

La directora de la OPS, CarissaEtienne, dijo que los casos en las Américas aumentaron a 6,1 millones el 8 de enero, frente a los 3,4 millones de casos del 1 de enero.

“Las infecciones se están acelerando en todos los rincones de la región de las Américas y, una vez más, nuestros sistemas de salud están siendo desafiados a medida que aumentan las visitas a la sala de emergencias y las hospitalizaciones”, dijo Etienne durante una conferencia de prensa.