El nombre del niño cuyo caso inspiró la interpretación de una joven poseída por el demonio en el clásico de la película de terror de 1973, fue revelado casi 40 años después. La revista estadounidense The Skeptical Inquirer fue quien mencionó a quien fuera conocido por tanto tiempo como Roland Doe, que se sometió a exorcismos en Cottage City, Maryland, y St Louis, Missouri, en 1949.

Se llamaba Ronald Edwin Hunkeler y murió el año pasado, un mes antes de cumplir 86 años, luego de sufrir un derrame cerebral en su casa en Marriottsville, Maryland.

En la vida adulta, Hunkeler fue un ingeniero de la NASA cuyo trabajo contribuyó a las misiones espaciales Apollo de la década de 1960 y que patentó una tecnología que ayudó a los paneles del transbordador espacial a resistir el calor extremo.

Una de sus compañeras, una mujer de 29 años que pidió no ser identificada, le dijo al New York Post que Hunkeler siempre estaba al borde de que sus colegas de la NASA descubrieran que él fue la inspiración para El exorcista. “En Halloween, siempre salíamos de la casa porque él pensaba que alguien vendría a su residencia y sabría dónde vivía y nunca le dejaría tener paz”, declaró. Hunkeler finalmente se retiró de la Nasa en 2001 después de trabajar en la agencia durante casi 40 años.

William Peter Blatty, quien escribió la novela de 1971 y la película basada en el mismo nombre, escuchó por primera vez sobre la aparente posesión demoníaca de Hunkeler cuando era estudiante de último año en la Universidad de Georgetown en Washington DC.